Тем вечером Белый дом превратился в настоящий кошмар: выстрелы загремели в тёмных коридорах, и Таддеус Росс, который был там на каком-то секретном сборище, еле успел спрятаться, пока пули свистели над головой. Охрана среагировала моментально, но было уже поздно — покушение случилось, и это било по нервам, как молотком. Сэм Уилсон, что отвечал за безопасность, влетел в эту ситуацию, как в дурной сон, и понял: тут что-то серьёзно не так. Он стоял посреди этого хаоса, щит в руках, крылья за спиной, и думал: как же так вышло, что кто-то пробрался сюда, под самый нос? В такие моменты нельзя терять ни секунды, и Сэм, стиснув зубы, решил, что разберётся с этим, даже если придётся перевернуть весь Вашингтон вверх дном. Сэм был уверен, что предатель — кто-то из ближнего круга Росса, тот, кто знает каждый его шаг и каждый секрет, что прячется за этими белоснежными стенами. Он не мог просто сидеть и ждать, пока всё само рассосётся, — надо было действовать, и быстро. Сэм собрал свою команду — Баки Барнса, что ворчал, но был на месте, и пару ребят, что рвались в бой, — и начал трясти всех, кто хоть как-то мог быть причастен. Каждый советник, каждый охранник, каждый клерк попадал под его прицел: он вглядывался в их лица, слушал, как они оправдываются, и искал хоть малейший намёк на ложь. Ему приходилось быть жёстким, потому что время тикало, а угроза, что пряталась где-то рядом, могла ударить снова, и тогда уже никто бы не успел увернуться. Чем глубже Сэм копал, тем больше замечал странностей, и вскоре его взгляд упал на Джеймса — помощника президента, что вёл себя так, будто у него под ногами раскалённые угли. Этот парень то и дело дёргался, кидал нервные взгляды на выходы, и Сэм, который привык доверять своему чутью, сразу понял: тут что-то нечисто. Он решил приглядывать за ним, держась на расстоянии, но не спуская глаз — Джеймс стал его главным подозреваемым, и Уилсон начал собирать улики, как пазл. Через пару дней он уже знал достаточно: телефонные звонки с незнакомцами, обрывки фраз, что звучали как чистое предательство, — всё это складывалось в картинку, от которой кровь стыла в жилах. Сэм стоял в тени, слушал эти разговоры и думал: как же ты, гад, посмел? Джеймс, конечно, не подозревал, что за ним следят, и это дало Сэму шанс раскрутить дело до конца. Он летал над городом, выслеживал каждое движение помощника, а ночью пробирался к базам данных, чтобы выудить хоть что-то ещё — записи, сообщения, любые зацепки. Ему помогал Баки, который хоть и ворчал про "дурацкую детективную работу", но копался в бумагах с упорством бульдога, пока они не нашли связь между Джеймсом и какой-то тёмной группировкой. Сэм чувствовал, как внутри всё кипит: этот предатель не просто продал Росса, он продал всех, кто верил в безопасность страны. И вот он стоит с щитом наперевес, смотрит на улики и понимает: пора брать этого гада, потому что каждая минута промедления — это риск, что всё рухнет, как домик из карт.